Он вызывает заболевание, называемое ВИЧ-инфекцией. Конечная, крайне опасная стадия развития такого заболевания называется синдромом приобретенного иммунодефицита (СПИД).
Передаваясь через кровь, грудное молоко и половые жидкости, вирус поражает, прежде всего, клетки иммунной системы человека и изменяет их работу. И, вместо того, чтобы защищать организм, такие клетки начинают производить копии самого вируса и со временем погибают.
Вирус размножается, число здоровых клеток иммунной системы медленно сокращается. В течение долгих лет человек может жить с вирусом, выглядеть здоровым и не знать, что он заражен, ведь характер течения и время развития заболевания у людей различаются. Однако постепенно такой человек начинает сталкиваться с другими заболеваниями, которые не представляют опасности для человека без ВИЧ. Их называют оппортунистическими. Заболеваний становится больше, они носят серьезный, порой, системный характер, значительные повреждения иммунной системы подтверждаются обследованиями — это состояние можно назвать синдромом приобретенного иммунодефицита (СПИД). Вероятность гибели человека при этом состоянии многократно возрастает.
Наверняка, многие слышали или используют формулировку «умереть от СПИД». Это не совсем корректно, поскольку умирают от возникших заболеваний, связанных с приобретенным иммунодефицитом.
Если человек заразится вирусом иммунодефицита, ему предстоит прожить с вирусом всю жизнь, ведь на сегодняшний момент нет средств, которые могли бы полностью удалить вирус из организма. Однако современные возможности медицины позволяют блокировать размножение вируса в организме, сохранять иммунную систему и предотвращать развитие СПИД. Более того, со временем возможно, по крайней мере, частичное восстановление иммунитета. В результате человек может прожить долгую полноценную жизнь.
